公元前年吴王采用孙武“伐交”(通过外交手段取胜)之计成功地离

公元前年，吴王采用孙武“伐交”(通过外交手段取胜)之计，成功地离间了楚国与其从属国桐国的关系，使桐国背叛了楚国。楚王大怒，派令尹囊瓦率兵讨伐桐国，孙武乘楚军不备，在豫州(今河南、安徽之间)大败楚军，又攻克巢(今安徽巢县东北)活捉楚大夫公子繁。

公元前年，楚国攻打蔡国，蔡国联合唐国向吴国求救。阖闾认为这是一个出兵攻楚的大好时机，问孙武：“以前你说楚都郢不可进攻，现在究竟如何？”孙武答道：“用兵打仗一定要抓住战机，现在我们已经建立了一支经过严格训练的、战斗意志旺盛的军队，又有唐、蔡两国相助，而楚国却兵困马乏，可以一战。”又说：“用兵之理，贵在神速，乘敌人措手不及的时候，走敌人意想不到的道路，攻击敌人不加戒备的地方。”

孙武率帅精兵三万乘船溯淮水而上，然后弃船上岸，一口气奔走了余里，突然出现在楚军面前，三战三捷。接着，又在柏举(今湖北麻城北)、雍筮(今湖北京山县西南)大败楚军，仅用了十几天就攻入了楚国都城郢，楚昭王跑得快了一步，才没有被吴军俘虏。

刘向在《新序》中写道：“孙武以三万破楚二十万。”《尉缭子·制谈》云：“有提三万之众，而天下莫当者谁？(孙)武子也。”

王翦大破楚军

战国末期，秦国日益强大，于公元前年灭了韩国。之后又灭了赵国、魏国、燕国。秦国乘胜进攻南方的楚国，不想出师不利，战事受挫。

秦始皇后悔当初没有听老将军王翦破楚的计策，为挽回败局，只好请解甲归田的王翦再次出山。于是，秦始皇亲自来到王翦的家乡颍阳，言辞恳切地对王翦说：“望将军莫记寡人之过，带兵征楚。即使将军怪罪寡人，也应以国事为重。”

王翦受秦始皇之所请，率万大军浩浩荡荡向楚国进发。楚王得知后，聚集全国之兵，由楚将项燕统帅，在中山摆阵迎战。

王翦大军到达中山后并未急于攻楚，而是开沟、垒寨、筑城，只作防御准备。楚军一再挑衅，王翦坚壁不肯应战。王翦让士兵吃饱喝足，并让他们做一些体力游戏，如跳高、投石之类。